Óráid an Aire McConalogue ag CGB Feirmeoirí

Aontaithe na hÉireann 09 Eanáir 2023

Tráthnóna maith daoibh, a dhaoine uaisle. Go raibh maith agat as cuireadh a thabhairt do mo chomhghleacaithe - na hAirí Stáit Hackett agus Heydon - agus mé féin, chun labhairt le do CGB inniu anseo in Ionad Feirme na hÉireann.

Ba mhaith liom tosú le moladh a thabhairt do Tim Cullinan as a théarma rathúil mar Uachtarán Feirmeoirí Aontaithe na hÉireann. Tá na ceithre bliana anuas tar éis a bheith thar a bheith corraitheach idir iarmhairtí COVID-19 agus an cogadh san Úcráin chomh maith le CBT nua agus Plean Gníomhaíochta Aeráide. Bhuail mé le Tim agus phléamar, d'aontaíomar agus d'easaontaíomar ar na hábhair seo agus go leor ábhar eile le linn a thréimhse oifige agus gabhaim buíochas ó chroí leis as an rannpháirtíocht sin. Guím gach rath air agus ar a theaghlach don todhchaí.

Glacann d’Uachtarán nua go cuí leis an bhfreagracht ionadaíocht a dhéanamh d’fheirmeoirí. Ba mhaith liom comhghairdeas a dhéanamh le Francie Gorman agus é ag líonadh ceann de na róil is tábhachtaí i sochaí na hÉireann anois. Tá taithí fhairsing agat ag déanamh ionadaíochta ar fheirmeoirí a bheidh fíorluachmhar duitse, Francie gan dabht.

Déanaim comhghairdeas le hAlice Doyle freisin. Is cloch mhíle thábhachtach é do d’eagraíocht ceapadh an chéad Uachtarán Ionaid baineann. Tá mé cinnte go n-aithníonn tú an tábhacht a bhaineann leis sin Alice, agus go mbainfidh tú úsáid as an deis a thugann an bhallraíocht duit chun tacú le ceannairí baineanna eile san earnáil.

Do cheannairí na bhFeirmeoirí Aontaithe na hÉireann, tá próiseas an toghcháin dian agus daonlathach. Chinntigh an tUachtarán Ionaid atá ag dul as oifig Brian Rushe ina cháil mar Cheann Comhairimh go bhfuil mandáid láidir ag an gceannaireacht nua, le casadh amach beagnach 30,000 vóta tuigim sa toghchán a bhí agat le déanaí. Ní éacht ar bith é a leithéid de chasadh amach a chinntiú agus déanaim comhghairdeas le bhur gcomhaltaí as a rannpháirtíocht sa phróiseas sin. Guím gach rath ar Bhrian ina chuid iarrachtaí amach anseo.

Tá stair láidir ag Feirmeoirí Aontaithe na hÉireann maidir le bheith ag obair go dlúth agus go héifeachtach le mo Roinn. Glactar leis go ginearálta go bhfuil sraith choiteann cuspóirí againn agus an cineál measa ar a chéile ar féidir caidrimh chuiditheacha a fhorbairt. Beidh teannas ann, ar ndóigh. Is comhartha é sin de chaidreamh sláintiúil, ach guíonn an bheirt againn gach rath ar earnáil Agraibhia na hÉireann san fhadtéarma.

Táim muiníneach, faoi cheannaireacht Francie agus Alice, go leanfaidh an caidreamh oibre idir Feirmeoirí Aontaithe na hÉireann agus an Rialtas ag neartú. Tá sé seo tábhachtach mar tá go leor le déanamh againn sna blianta atá romhainn!

Caithfimid a bheith uaillmhianach don earnáil, agus dearfach faoina todhchaí. Tá sé sin faoi chomaoin againn ag feirmeoirí agus ag na glúnta atá le teacht. Táim cinnte go mbainfimid i bhfad níos mó amach trí oibriú le chéile ar bhealach dearfach.

Is éard a bhí i gceist le trí bliana anuas ná polasaí nua agus scéimeanna nua a fhorbairt agus is iomaí athrú beartais agus athruithe a d’fhéadfadh feirmeoirí dul i ngleic leis dá bharr. Ach tá an t-ardú trom déanta againn agus i mbliana is féidir linn díriú anois ar an bhfeirmeoireacht.

Beimid ag comhoibriú maidir le cáilíocht an uisce agus beidh roinnt plé tosaigh againn ar an gcéad CBT eile i measc saincheisteanna beartais eile, ach ba chrua trí bliana a bhí ann, agus beidh an chobhsaíocht i gceist i mbliana. Is anois an t-am chun insint do gach duine conas atá feirmeoirí ag soláthar. Is anois an t-am chun an obair iontach atá á déanamh ag feirmeoirí a chraoladh agus a chur chun cinn agus a chur in iúl do thomhaltóirí go bhfuil meas le meas ag feirmeoirí.

Beidh an bhliain seo faoi dhul ar aghaidh leis an bhfeirmeoireacht.

Tá ról ríthábhachtach ag an earnáil agraibhia - an tionscal easpórtála dúchasach is mó in Éirinn - i ngeilleagar na hÉireann. Agus in ainneoin na ndúshlán a bhaineann le Breatimeacht, leis an Phaindéim agus le hionradh na Rúise ar an Úcráin, d'fheidhmigh an Earnáil Talmhaíochta go réasúnta láidir le blianta beaga anuas.

Bhí an bhliain seo caite i bhfad níos deacra agus níor chuidigh an nádúr ach an oiread leis an mbáisteach shuntasach a chuir isteach ar fheirmeoirí curaíochta go háirithe. Tháinig laghdú suntasach freisin ar ioncam feirmeacha déiríochta, ach ní raibh aon titim san ioncam feirme mairteola, caorach agus muc suas agus bhí fiú méadú orthu. Tá dearcadh Teagasc do 2024 níos dearfaí do na hearnálacha seo ar fad, ach amháin muiceoil ar an drochuair. Chuir mé breis is €18m ar fáil mar thacaíocht airgeadais don earnáil thábhachtach seo ag tráth a raibh strus mór airgeadais ann chun a hinmharthanacht leanúnach a chinntiú agus táim muiníneach go bhfuil an dearcadh meántéarmach agus fadtéarmach dó seo agus don earnáil iomlán dearfach.

Is é mo chur chuige féin go seasta - agus tá sé fós - chun tacú le teaghlaigh feirme go heacnamaíoch agus chun freastal ar riachtanais straitéiseacha na hearnála.

Tacaíonn maoiniú a sholáthraíonn an Rialtas le huaillmhian chomhshaoil na hearnála, feabhsaíonn sé iomaíochas agus tacaíonn sé go díreach le hioncam feirmeoirí.

Is é an Rialtas seo a fuair an maoiniú is airde riamh do chlár CBT na hÉireann agus díreach faoi bhun €10 mbilliún á sholáthar go díreach d’fheirmeoirí agus do phobail tuaithe suas go dtí 2027. Chuireamar tús leis sin le €1.2 billiún ag dul amach san fhómhar seo caite agus leanann na híocaíochtaí ar aghaidh gach seachtain.

Chuir an maoiniú is airde riamh ar mo chumas an scéim agra-chomhshaoil is fearr riamh a chur ar fáil in ACRES (Scéim Timpeallachta Agra-Aeráide Tuaithe), scéim a mhéadaigh maoiniú de 50% thar GLAS (Scéim Ghlas ar Bheagán Carbóin do Chomhshaol na Talmhaíochta) agus AEOS (Scéim Roghanna Comhshaoil Talmhaíochta) araon. Tá an scéim infheistíochta caipitil is mó riamh i SNTS (Scéim Nuachóirithe Talmhaíochta Spriocdhírithe) 3 curtha ar fáil agam freisin. Tá 110 príomhinfheistíocht agus 432 fo-infheistíocht d’iarratasóirí faoi SNTS 3 san iomlán. Cuirtear é sin i gcomparáid le 92 príomhinfheistíocht agus 372 fo-infheistíocht faoi SNTS II.

Tá bród orm a bheith mar Aire as seo a sheachadadh d’fheirmeoirí na hÉireann.

Tá iarracht déanta agam freisin a bheith solúbtha agus freagrúil le blianta beaga anuas, agus tacaíochtaí spriocdhírithe a sholáthar chun aghaidh a thabhairt ar chuid de na dúshláin ghearrthéarmacha eisceachtúla atá roimh an earnáil.

Chomh maith le tacaíochtaí móra fharae arbh fhiú €106m san iomlán iad, chuir mé tacaíochtaí sonracha ar fáil don earnáil curaíochta leis an €7.147m faighte ó Chúlchiste Talmhaíochta an AE in 2023, arna mheaitseáil 100% le maoiniú stáit i mBuiséad 2024. Réadaigh an Scéim Dreasachta Curaíochta (SDC) caiteachas de €10.9m in 2022 agus cuireadh tús le híocaíochtaí 2023 arbh fhiú breis agus €7.3m iad i mí na Nollag.

Ar ndóigh, níl ciste airgid neamhtheoranta againn, agus mar sin tá sé ríthábhachtach, agus an cur chuige sofhreagrach seo á ghlacadh againn, nach gcaillfimid na spriocanna straitéiseacha fadtéarmacha don earnáil. Caithfidh siad seo a bheith mar phríomhfhócas don Rialtas, agus, déarfainn, do chomhlachtaí feirme.

Mar sin, le haghaidh curaíochta rinneamar dúbailt na Scéime Cúnaimh Próitéine go €7 milliún in aghaidh na bliana, agus Scéim Ionchorpraithe Tuí arbh fhiú €10 milliún in aghaidh na bliana, isteach inár bPlean Straitéiseach CBT. Faoin Scéim Ionchorpraithe Tuí, is féidir le feirmeoir curaíochta aonair suas le €10,000 a fháil.

Is infheistíochtaí straitéiseacha fadtéarmacha iad seo san earnáil.

Tuigim go maith na dúshláin atá roimh thionscal na gairneoireachta agus chuige sin leithdháil an tAire Hackett agus mé féin €2.3 milliún den Chúlchiste Talmhaíochta le déanaí chun tacú leis na fo-earnálacha gairneoireachta is mó a bhfuil gá acu leo. Ag féachaint don fhadtéarma, chuireamar tacaíocht shuntasach ar fáil freisin don Earnáil Gairneoireachta Tráchtála tríd an Scéim Cúnaimh Infheistíochta a bhfuil leithdháileadh buiséid de €10 milliún aici in 2024 tar éis €9.9m a fhaomhadh in 2023.

In 2023, d’fhógair mé scéim géinitíopála cheannródaíoch atá deimhnithe go dtí 2027 anois. Is féidir leis an gcomhpháirtíocht nuálach seo fíor-ghnóthachan géiniteach a thiomáint d’fheirmeoirí agus feabhas suntasach a chur ar a bhfeidhmíocht eacnamaíoch agus ag an am céanna tacú lenár spriocanna comhshaoil.

Sheol an tAire Hackett agus mé féin clár nua foraoiseachta le tacaíochtaí méadaithe suas le 60%, agus tréimhse préimhe nua 20 bliain go heisiach d’fheirmeoirí, ag cur feirmeoirí i gcroílár ár straitéise náisiúnta foraoisithe. Molaim d’fheirmeoirí féachaint ar na roghanna chun cur lena n-ioncam feirme.

Ba mhór an tasc é do mo Roinnse, do chomhairleoirí agus d'fheirmeoirí an creat iomlán nua seo a rolladh amach. Mar sin féin, choinníomar ár suíomh mar na cinn is fearr san AE maidir le híocaíochtaí a dhéanamh le 90% ar an meán d’fheirmeoirí ag fáil íocaíochtaí sa chéad seachtain, feabhas ar na chéad bhlianta den CBT roimhe sin. Cé go raibh tionchar dosheachanta éigin ar sceidil íocaíochta, cuireadh dátaí do 2023 in iúl go soiléir agus go luath le feirmeoirí agus baineadh amach na spriocdhátaí sin go rathúil. Ar an drochuair, is asluiteach iad roinnt íocaíochtaí ACRES maidir leis seo, mar gheall ar chastacht na scéime CB. Ach, táim lánchinnte, agus muid ag obair trí chairt na bhfeirmeoirí, go bhfillfimid ar na dátaí stairiúla a bhfuil eolas ag feirmeoirí orthu, agus go bhfeabhsóimid na sceidil íocaíochta do scéimeanna nua in 2024.

Tá béim riachtanach ar aeráid agus ar an gcomhshaol inár bplean straitéiseach CBT. Má léiríonn leibhéal rannpháirtíochta feirmeoirí sna scéimeanna rud ar bith, is é an rud go bhfuil siad thar a bheith dearfach maidir le dul i mbun gníomhaíochta, i bhfianaise an chreata agus na dreasachtaí ceart. Mar shampla, tá os cionn 97% d’fheirmeoirí a fhaigheann tacaíocht ó CBT rannpháirteach inár Éiciscéim.

Íocfaidh an scéim seo níos mó ná €1.5 billiún le feirmeoirí thar na cúig bliana atá romhainn, chun gníomhartha a chur i gcrích ar a bhfeirmeacha chun ár n-acmhainní nádúrtha a chosaint agus a fheabhsú.

Is ionann an buiséad do 2024 agus beagnach €2 billiún, agus os cionn €3 billiún nuair a chuirtear íocaíochtaí díreacha san áireamh. Léiríonn sé seo mo thiomantas dár dteaghlaigh feirme agus léiríonn sé mo thacaíocht gan staonadh d’fheirmeoirí mairteola agus caorach, le €113 milliún i dtacaíochtaí spriocdhírithe do na hearnálacha seo.

Soláthraíonn an Clár um Éifeachtúlacht Carbóin Diúil nó SCEP €150 ar na chéad 22 bhó agus €120 ar bhó ina dhiaidh sin. Tá sé seo i gcomparáid le €90/bó ar an gcéad 10/bó agus €80/bó ina dhiaidh sin sa BDGP. Tuillfidh feirmeoirí a ghlac páirt sa Scéim Náisiúnta Leasa Mairteola chomh maith le SCEP €200/péire bó-lao. Gheall mé €200 in aghaidh na bó. D'éirigh liom €200 in aghaidh na bó a bhaint amach agus fuair mé an maoiniú i mBuiséad 2024 chun é a chur ar fáil arís in 2024.

Maidir le Caoirigh, tá íocaíocht bhreise á cur ar fáil agam, agus mar aon le híocaíochtaí reatha na Scéime Leasa Caorach, beidh íocaíocht comhionann le €20 in aghaidh na caorach in 2024, dúbailt íocaíochtaí ó €10/caorach in 2022. Beidh sé seo ar an íocaíocht is airde riamh a soláthraíodh dár n-earnáil caorach ríthábhachtach.

Bhí mé dírithe go hiomlán ar mhaoiniú breise a fháil do na hearnálacha mairteola agus caorach i mbuiséad 2024. Bhain mé é seo amach agus tá oifigigh na Roinne ag obair ar iad seo a chur i bhfeidhm go céimneach agus beidh siad i dteagmháil le bhur n-ionadaithe go luath chun bhur dtuairimí a chloisteáil.

Tá mo chomhghleacaí Aire Stáit, Martin Heydon ag cur maoiniú ar fáil do thaighde ríthábhachtach, i réimsí mar laghdú meatáin, forbairt ghéiniteach i mbeostoc agus forbairt deiseanna nua eacnamaíocha sa bhithgheilleagar. Tá mé ag tacú leis an ardán inbhuanaitheachta digiteach AgNAV a chumasóidh anailís a dhéanamh ar astaíochtaí feirme aonair, ag cuidiú le feirmeoirí na bearta aeráide agus inbhuanaitheachta is fearr dá bhfeirmeacha a shainaithint.

Is infheistíocht iad na scéimeanna agus na tionscnaimh seo go léir i dtodhchaí na hearnála agus i dtodhchaí fheirmeoireacht na hÉireann.

Is onnmhaireoirí muid agus tacaíonn an cur chuige straitéiseach seo le díolachán táirgí Éireannacha chuig margaí idirnáisiúnta. Trí mhaoiniú a sholáthar do Bhord Bia, imscaradh Ceangaltáin Roinne go Washington, Stáit na Murascaille, Meicsiceo, Béising agus Súl, agus trí mhisin trádála a threorú a nascann gnólachtaí Éireannacha le custaiméirí thar lear agus trí naisc oifigiúla agus pholaitiúla a thógáil le príomh-thioncharóirí sna margaí sin, tá mé ag tiomáint níos mó luach ó na margaí sin.

Díreach roimh an Nollaig, fuaireamar nuacht an-dearfach faoi rochtain do mhairteoil na hÉireann ar mhargadh de 50 milliún tomhaltóir saibhre sa Chóiré Theas. Tagann sé seo i ndiaidh mo chuairte ansin ar mhisean trádála iomlán an Rialtais i mí Dheireadh Fómhair. Táimid ag leanúint ag obair go dian chun margadh na Síne do mhairteoil na hÉireann a athoscailt agus táim dóchasach go bhfeicfimid dul chun cinn ansin go luath.

Go minic ní thugann an obair seo torthaí láithreach. Bíonn rannpháirtíocht taidhleoireachta agus theicniúil i gceist leis, uaireanta thar na blianta fada. Mar sin féin, is é seo an cineál infheistíochta a bheidh mar bhonn agus mar thaca ag todhchaí fadtéarmach na hearnála agus a fheabhsóidh iomaíochas ar deireadh agus a thacóidh le hioncaim feirme.

Anuraidh, chuir mé an Rialtóir Agraibhia ar fáil freisin. Arís, infheistíocht straitéiseach fadtéarmach chun a chinntiú go gcosnaítear soláthróirí táirgí agraibhia ó chleachtais atá neamhdhleathach agus chun níos mó trédhearcachta a thabhairt do phraghsáil san earnáil. Tá lúcháir orm go bhfuil Oifig an Rialtóra ag feidhmiú go hiomlán anois, agus guím gach rath ar an Iar-Uachtarán Joe Healy, an Cathaoirleach nuacheaptha, a bhord, agus Niamh Lenehen an Príomhfheidhmeannach, ina gcuid oibre ríthábhachtach.

Tá dúshláin ann ar ndóigh nach mór dúinn dul i ngleic leo le chéile.

Tá cáilíocht an uisce ard ar an liosta sin. Tá muid fós ar cheann den bheagán tíortha san Aontas Eorpach a bhfuil Maolú Níotráití á gcoinneáil acu, ach mar is eol daoibh go léir, is cúis díomá é go bhfuil an uasteorainn maidir le húsáid Nítrigine Orgánach laghdaithe go 220 kg in aghaidh an heicteáir ó thús na bliana seo. Ní mór ár n-iarrachtaí comhcheangailte go léir a dhéanamh anois chun an maolú a choinneáil ó 2026 ar aghaidh.

Ní féidir linn a bheith bogásach, agus le chéile ní mór dúinn a bheith díreach le feirmeoirí maidir le tromchúis an staid ina bhfuilimid. Chun athnuachan an mhaolaithe a chinntiú, ní mór dúinn bearta inchreidte a ghlacadh anois chun cáilíocht an uisce a fheabhsú. Táim muiníneach, ag obair le comhlachtaí feirme agus le Gníomhaireachtaí Stáit ábhartha tríd an nGrúpa Oibre um Cháilíocht Uisce, gur féidir linn a bhfuil riachtanach a dhéanamh.

Tá rialacháin dhúshlánacha an AE againn ag teacht síos ar na ráillí ar Iompar Ainmhithe. Tá idirghabháil na hÉireann tar éis cuid de na tionchair is measa a bhí ag na tograí bunaidh a mhaolú cheana féin, ach tá gnéithe suntasacha fós ann a chruthóidh fadhbanna dúinn. Arís, táim lánchinnte, ag obair le comhlachtaí feirme agus leis an tionscal, gur féidir linn ár mbealach a dhéanamh tríd seo. Is é an pointe tosaigh, áfach, ná feabhsuithe ar leas laonna. Táim ag obair le geallsealbhóirí ar thionscnaimh ina leith seo.

I mbliana leanfaimid ar aghaidh ag dul i ngleic le CDTCT2 (dea-riocht talmhaíochta agus comhshaoil talún) ar thailte móna agus bogaigh, arb ionann é agus barrachas ón gclár CBT. Cé go bhfuil a mbearta CDTCT2 curtha i bhfeidhm cheana féin ag an gcuid is mó de Thíortha an AE, chuir mé moill ar ár gcur chun feidhme chun rannpháirtíocht agus plé ceart leis na heagraíochtaí feirme a chinntiú.

Níos déanaí i mbliana, áfach, socrófar an píosa deireanach seo den CBT, agus eiseofar cumarsáid le feirmeoirí.

Mar fhocal scoir, ba mhaith liom buíochas a ghabháil leis na Feirmeoirí Aontaithe na hÉireann as cuireadh a thabhairt dom anseo tráthnóna inniu. Táim ag tnúth le bheith ag obair go dlúth leis an Uachtarán nua agus lena fhoireann.

Is earnáil iontach í seo. Is cuid ríthábhachtach de shochaí na hÉireann agus d’eacnamaíocht na hÉireann í le fréamhacha doimhne i ngach paróiste sa tír.

Is earnáil fhorásach í seo atá ag breathnú chun cinn, atá gníomhach i ngníomhaíocht aeráide, atá ag infheistiú i dtaighde agus i bhforbairt cheannródaíoch agus atá ag tógáil deiseanna eacnamaíocha nua chun an bia is fearr ar domhan a tháirgeadh.

Níl sé sin ráite go leor.

Oibrímid le chéile i mbliana chun a chinntiú go leanann talmhaíocht na hÉireann ag fás agus ag forbairt ar an mbealach is eol dom gur féidir, agus déanaimis tiomantas le chéile chun a scéal dearfach a insint do dhaoine.

Díreofar ar an bhfeirmeoireacht in 2024.

Rachaimid ar aghaidh leis le chéile.